২০২৬ আইসিসি টি-২০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দুবাইয়ে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজে মুখোমুখি হবে আয়ারল্যান্ড ও নবাগত ইতালি।

আগামী বছর ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় যৌথভাবে টি-২০ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে। বিশ্ব মঞ্চে নিজেদের প্রমাণের আগে আসন্ন এই সিরিজ আয়ারল্যান্ড ও ইতালির জন্য নিজেদের ঝালিয়ে নেবার দারুণ একটি সুযোগ তৈরি করেছে।

আইসিসি পূর্ণ সদস্যভুক্ত কোনো দেশের বিপক্ষে এই প্রথমবারের মতো তিন ম্যাচের দ্বিপক্ষীয় কোনো সিরিজে অংশ নিতে যাচ্ছে ইতালি। আগামী ২৩ জানুয়ারি থেকে শুরু হওয়া এই সিরিজের তিনটি ম্যাচই দুবাইয়ে সেভেন্স স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।

এর আগে একবারই টি-২০ ম্যাচে আয়ারল্যান্ড ও ইতালি মুখোমুখি হয়েছে। ২০২৪ টি-২০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ২০২৩ সালের ওই ম্যাচটিতে আয়ারল্যান্ড ৭ রানে জয়ী হয়েছিল।

এই প্রথমবারের মতো ইতালি বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে। যে কারণে আইরিশদের বিপক্ষে এই সিরিজের অভিজ্ঞতা ইতালির জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

বিশ্বকাপকে সামনে রেখে প্রস্তুতিতে কোনো ছাড় দিচ্ছে না আয়ারল্যান্ড। ইতালির বিপক্ষে সিরিজের পর ২৯ জানুয়ারি থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের একটি টি-২০ সিরিজ খেলবে আইরিশরা।

ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেট পরিচালক রিচার্ড হোল্ডসওয়ার্থ দুবাইয়ে এই সিরিজ খেলার সুযোগকে স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, ‘ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশনর দুবাইয়ে এই সিরিজ খেলতে রাজি হওয়ায় আমরা আনন্দিত। টি-২০ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে বেশ কিছু প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে আমাদের খেলোয়াড়রা। গরম আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতে এই তিনটি ম্যাচ আয়ারল্যান্ডের বেশ কাজে আসবে। স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জণ করেছে ইতালি। আশা করছি এই সিরিজটাও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে।’

ঐতিহাসিক এই সিরিজকে সামনে রেখে ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মারিয়া লোরেনা হাজ পাজ বলেছেন, ‘যখন ইতালি স্কটল্যান্ডকে পরাজিত করেছে তখন থেকেই পুরো বিষয় নিয়ে আমরা বেশ উত্তেজিত। প্রথমবারের মতো বিশ্বমঞ্চে খেলার জন্য আমরা মুখিয়ে আছি। নিজেদের সম্ভাব্য সেরাটা দিয়ে আমরা বিশ্বকাপে লড়াই করতে চাই। ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের কাছে আমরা কৃতজ্ঞ, আমাদের এতবড় সুযোগ দেবার জন্য। আমাদের জন্য এটা অনেক বড় সুযোগ।’